Tots els hadrons estan formats per diferents combinacions de quarks i antiquarks. Els quarks es mantenen units mitjançant la interacció forta, la qual té lloc gràcies a la intervenció dels gluons. Tot i que els quarks tenen una càrrega elèctrica fraccionaria, tots els hadrons tenen sempre una càrrega elèctrica entera.

Tal i com hem explicat anteriorment, els barions estan formats per tres quarks. Els neutrons i els protons pertanyen a aquest grup de partícules pesades i formen, al seu torn, els nuclis atòmics de la matèria que constitueix l'univers. Aquests quarks provenen de la primera família.

El protó consisteix en dos quarks up i un quark down (uud); el neutró, en un quark up i dos quarks down (udd).

Per descomptat, són possibles moltes més combinacions (per exemple, uuu i ddd, les quals proporcionen les partícules ⁺⁺ i ^-, respectivament). Les combinacions de tres quarks de la segona i de la tercera família també donen altres barions, però aquests últims, igual que les partícules , tenen vides molt curtes, . Aquestes partícules més pesades s'anomenen, en conjunt, hiperions.

Els mesons, les partícules mitjanament pesades, estan formats per un quark i un antiquark. Dos exemples: el pió (u, anti-d), positiu, i el mesó K^- (s, anti-u), negatiu. Cal tenir en compte que una mateixa combinació de quarks es pot donar en varis estats exitats, la qual cosa origina noves partícules de vida molt curta que tenen masses superiors.

A l'animació "The Fireworks of Particles" hi trobareu un apartat interactiu ("Play with elementary particles!") en el qual podreu construir hadrons a partir de diferents quarks.